鋁沒有同素異構轉變,在近鋁端處亦沒有共析轉變,鋁合金在剛淬火後,強度和硬度並不高,塑性很好;但放置幾天後,強度和硬度會顯著提高,而塑性則明顯下降。
鋁合金的這種淬火後力學性能隨時間延長而顯著提高的現象,稱爲時效硬化現象,這一過程稱爲時效。只有固態溶解度隨溫度變化的曲線。將鋁合金固溶處理時,高溫下的過飽和α固溶體被原封不動地保留到室溫。
但是這種過飽和固溶體在室溫下處於不平衡狀態,有脫溶分解和析出強化相而趨於穩定的傾向。隨着時間的延長,強化相逐漸脫溶而使合金強度硬度提高,即所謂時效硬化。時效有自然時效和人工時效兩種方式。
時效溫度對時效速度有很大影響,時效溫度高,時效速度快,但溫度越高,時效所獲得的最高強度卻越低。當時效溫度超過150℃,強化達到最大值後,繼續時效則效果下降,合金開始軟化。溫度越高,開始軟化的時間越早,軟化速度也越快。當時效溫度降至室溫以下時,時效的速度十分緩慢。在-50℃時,淬火後的固溶體即使經過長時間的時效,其性能也不會發生明顯變化。根據這一現象,可以通過降低溫度來抑制時效。
在時效處理前進行固溶處理時,加熱溫度必須嚴格控制,硬鋁合金一般進行自然時效,時間一般不少於4天。鍛鋁合金一般進行人工時效,時效溫度爲150~180℃,時間爲6~10h。超硬鋁通常採用人工時效,時效溫度爲120~140℃,時間爲16~24h。淬火後須進行人工時效的工件應及時進行時效,間隔不超過4h。
經過時效的鋁合金,在切削過程中還會產生應力,對於精度要求高的工件,還需進行去應力退火。人工時效後的鋁合金去應力退火溫度,應比淬火後的時效溫度低20~40℃,時間爲2~4h。對於自然時效後的硬鋁,去應力退火溫度應爲80~100℃,時間爲2h。
以便使溶質原子能最大限度地固溶到固溶體中,同時又不致使合金髮生熔化。許多鋁合金固溶處理加熱溫度容許的偏差只有5℃左右。進行人工時效處理,必須嚴格控制加熱溫度和保溫時間,才能得到比較理想的強化效果。生產中有時採用分段時效,即先在室溫或比室溫稍高的溫度下保溫一段時間,然後在更高的溫度下再保溫一段時間。這樣作有時會得到較好的效果。
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